Salton Sea: Krisis Lingkungan yang Semakin Mengkhawatirkan di California
Salton Sea, danau terbesar dan paling tercemar di California, kembali menjadi sorotan. Sebuah studi terbaru mengungkap bahwa danau ini mengeluarkan gas hidrogen sulfida (H2S), gas beracun dengan bau seperti telur busuk, pada tingkat yang jauh melampaui standar kualitas udara negara bagian.
Yang lebih mengkhawatirkan, sistem pemantauan kualitas udara California diduga secara signifikan meremehkan seberapa banyak polusi beracun yang mencapai masyarakat yang tinggal di dekat danau ini.
Bahaya Hidrogen Sulfida bagi Kesehatan
Hidrogen sulfida dikaitkan dengan berbagai gejala pernapasan dan neurologis. Studi yang dipublikasikan di jurnal GeoHealth menyoroti risiko emisi Salton Sea terhadap komunitas di sekitarnya, yang sebagian besar adalah penduduk Latino atau Suku Indian Torres Martinez Desert Cahuilla.
“Komunitas di sekitar Salton Sea berada di garis depan krisis kesehatan lingkungan yang memburuk,” kata Mara Freilich, asisten profesor di Brown University, salah satu penulis studi tersebut. “Studi kami menunjukkan bahwa emisi hidrogen sulfida tidak hanya lebih intens dari yang ditangkap oleh pemantauan sebelumnya, tetapi juga secara sistematis kurang dilaporkan—terutama ketika sensor ditempatkan jauh dari danau atau tidak selaras dengan arah angin.”
Asal Mula dan Masalah Salton Sea
Salton Sea terletak sekitar 258 kilometer di sebelah timur Los Angeles, tepat di sebelah timur Palm Springs dan Coachella Valley. Danau ini terbentuk secara tidak sengaja pada tahun 1905, ketika Sungai Colorado menjebol kanal irigasinya. Danau ini tidak memiliki aliran masuk atau keluar alami dan secara hukum negara bagian, terutama ditopang oleh limpasan pertanian yang mengandung pupuk dan pestisida.
Sejak saat itu, danau ini menjadi bencana lingkungan. Perubahan iklim, kekeringan, dan berkurangnya aliran air telah mendorong permukaan air Salton Sea semakin rendah selama dua dekade terakhir, meningkatkan produksi hidrogen sulfida dan menimbulkan debu beracun.
Temuan Studi: Emisi Hidrogen Sulfida Terus Meningkat
Dalam studi tersebut, para peneliti dari Brown University, UCLA, Loma Linda University, dan UC Berkeley bermitra dengan Alianza Coachella Valley, sebuah organisasi komunitas lokal, untuk meneliti penyebab emisi hidrogen sulfida dari danau tersebut. Untuk mengukur emisi, para peneliti menggunakan data yang diambil oleh monitor South Coast Air Quality Management District (SCAQMD), yang dipasang oleh lembaga lokal, di tiga lokasi dan menempatkan sensor tambahan di dalam danau.
Studi tersebut menemukan bahwa antara tahun 2013 dan 2024, sensor SCAQMD di ketiga lokasi secara konsisten melampaui standar kualitas udara California. Pembacaan mencapai puncaknya pada bulan-bulan musim panas dan pada bulan Agustus untuk setiap tahun dari tahun 2013 hingga 2024, Torres Martinez, lokasi yang paling dekat dengan danau, memiliki rata-rata lebih dari 250 jam pembacaan yang melampaui standar negara bagian.
Bahkan pengukuran yang mengkhawatirkan ini kemungkinan merupakan perkiraan yang terlalu rendah. Sebuah sensor kualitas udara yang ditempatkan di perairan dangkal danau mendeteksi konsentrasi hidrogen sulfida yang jauh lebih tinggi, terutama ketika angin bertiup di atas sedimen yang terpapar dan air dangkal. Ini menunjukkan bahwa mungkin ada sumber hidrogen sulfida signifikan yang terlewatkan yang bertiup ke komunitas terdekat.
“Hasil kami menunjukkan bahwa sebagian besar emisi [hidrogen sulfida] tetap tidak terhitung, berpotensi diangkut ke komunitas tanpa stasiun pemantauan udara,” tulis para peneliti.
Dampak Jangka Panjang dan Upaya Mitigasi
Di antara banyak komunitas di Salton Sea, hanya tiga yang memiliki lokasi pemantauan kualitas udara. Masalah ini kemungkinan akan semakin memburuk. Upaya mitigasi untuk Salton Sea belum mengimbangi penurunan permukaan air, tulis penulis penelitian, yang menyebabkan “dampak kesehatan yang serius” di daerah yang sudah memiliki tingkat asma dan penyakit paru-paru lainnya yang tinggi.
Penting untuk segera mengambil tindakan untuk mengatasi masalah emisi gas beracun dan dampak kesehatan yang ditimbulkannya bagi masyarakat di sekitar Salton Sea. Pemantauan kualitas udara yang lebih komprehensif dan upaya mitigasi yang efektif sangat dibutuhkan untuk melindungi kesehatan masyarakat dan memulihkan lingkungan yang rusak.
Leave a Reply