Gading Mammoth Purba vs. Gading Gajah: Pertarungan Identitas
Perdagangan gading gajah ilegal merupakan masalah global yang mengancam populasi gajah. Salah satu celah yang dimanfaatkan pelaku kejahatan adalah sulitnya membedakan gading gajah dengan gading mammoth purba. Padahal, penjualan gading mammoth (dari mammoth yang sudah punah) legal di banyak negara. Namun, kini harapan baru muncul untuk menutup celah tersebut.
Solusi Forensik: Analisis Isotop Stabil
Para ilmuwan forensik satwa liar di Cina mengusulkan metode baru untuk membedakan kedua jenis gading tersebut: analisis isotop stabil. Isotop stabil adalah bentuk unsur yang tidak terurai seiring waktu. Analisis ini diharapkan dapat menjadi alat skrining cepat sebelum metode yang lebih mahal dan memakan waktu diterapkan.
Mengapa Isotop Stabil?
Isotop stabil bervariasi tergantung pada faktor lingkungan. Mammoth yang hidup di wilayah lintang tinggi Siberia pada Zaman Es memiliki habitat yang berbeda dengan gajah tropis saat ini. Perbedaan ini tercermin dalam rasio isotop pada gading mereka.
Metode Analisis yang Lebih Efisien
Saat ini, cara paling akurat untuk membedakan kedua jenis gading adalah melalui analisis molekuler atau penanggalan radiokarbon. Namun, kedua metode ini mahal dan memakan waktu. Analisis isotop stabil menawarkan alternatif yang lebih cepat dan terjangkau.
Bagaimana Cara Kerjanya?
Tim peneliti menganalisis 44 sampel gading gajah dan 35 sampel gading mammoth, dengan fokus pada rasio isotop stabil karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, dan sulfur. Hasilnya menunjukkan perbedaan signifikan pada rasio isotop oksigen dan hidrogen.
“Unsur-unsur air yang diminum mammoth di wilayah lintang tinggi seperti Siberia memiliki tanda isotop yang berbeda dibandingkan dengan unsur-unsur air yang dikonsumsi gajah di daerah tropis,” jelas Maria Santos, peneliti dari University of Hong Kong.
Harapan Baru dalam Pemberantasan Perdagangan Ilegal
Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan, para ilmuwan optimis bahwa metode ini dapat digunakan untuk menyaring sampel gading mammoth secara massal. Sampel yang menunjukkan tanda isotop gading gajah kemudian dapat diuji dengan metode yang lebih mahal. Hal ini berpotensi membantu memerangi perdagangan ilegal gading gajah secara lebih efektif dan menutup celah pencucian.
“Kami berharap protokol yang dijelaskan dalam penelitian kami akan diterapkan untuk menyaring sejumlah besar objek yang diduga sebagai gading mammoth,” tambah Santos.
Sebagai catatan tambahan, beberapa pihak berpendapat bahwa solusi yang lebih sederhana adalah dengan melarang semua perdagangan gading, tanpa memandang asal-usulnya.
Leave a Reply