Fosil Amber Buktikan Jamur Zombie Sudah Ada Sejak Era Dinosaurus!
Serial dan game populer ‘The Last of Us’ menggambarkan perjuangan manusia melawan Cordyceps, jamur parasit yang mengubah inangnya menjadi zombie. Meskipun dramatisasi dalam dunia fiksi, penelitian terbaru mengungkap bahwa jamur serupa ternyata sudah ada sejak zaman dinosaurus!
Tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Yuhui Zhuang menemukan dua serangga yang terinfeksi Cordyceps terperangkap dalam amber berusia 99 juta tahun. Fosil lalat dan pupa semut ini menjadi catatan fosil tertua dari jamur patogen hewan, berasal dari periode Cretaceous.
Penemuan Spesies Jamur Zombie Baru
Yang lebih menarik, serangga-serangga ini terinfeksi dua spesies jamur yang belum pernah dikenal sebelumnya. Kedua spesies itu diberi nama Paleoophiocordyceps gerontoformicae dan Paleoophiocordyceps ironomyiae. Temuan ini dipublikasikan di jurnal Proceedings of the Royal Society B.
“Secara keseluruhan, kedua fosil ini sangat langka, setidaknya di antara puluhan ribu spesimen amber yang pernah kami lihat. Hanya sedikit yang berhasil mempertahankan hubungan simbiosis antara jamur dan serangga,” ujar Zhuang kepada CNN.
Asal Usul Fosil dan Metode Penelitian
Amber tersebut berasal dari Myanmar utara. Para peneliti menggunakan mikroskop optik untuk memeriksa serangga yang membatu, kemudian membangun gambar 3D menggunakan teknik pencitraan X-ray yang disebut micro-computed tomography. Teknik ini mengungkap aspek mengejutkan dari infeksi pada serangga.
Ophiocordyceps: Keluarga Jamur Zombie
Para peneliti menyimpulkan bahwa kedua spesies jamur yang baru ditemukan termasuk dalam genus Ophiocordyceps, yang juga mencakup spesies yang dikenal sebagai jamur semut zombie. Jamur ini terkenal karena kemampuannya mengendalikan perilaku inangnya.
Pada tahap akhir infeksi, jamur mengambil alih otak serangga dan membuatnya mencari lokasi yang lebih tinggi dengan lebih banyak sinar matahari dan kehangatan – kondisi optimal untuk produksi spora. Setelah serangga mati, pertumbuhan jamur muncul dari kepalanya dan mulai melepaskan spora yang akan menginfeksi korban baru.
Perbedaan Unik pada Fosil Jamur
Lalat yang membatu itu diawetkan dalam keadaan ini, dengan tubuh buah P. ironomyiae muncul dari kepalanya. Tidak seperti infeksi Ophiocordyceps tahap akhir yang khas, yang biasanya menghasilkan tubuh buah dengan ujung yang halus dan membengkak, tubuh buah P. ironomyiae tidak berkembang dan bertekstur.
Pupa semut, yang terinfeksi P. gerontoformicae, bahkan lebih tidak biasa. Alih-alih muncul dari kepala pupa, jamur itu keluar dari kelenjar metapleural, yang menghasilkan sekresi antimikroba. Ini belum pernah diamati di antara spesies Ophiocordyceps yang dikenal. Perbedaan-perbedaan ini menandakan bahwa mereka kemungkinan besar melihat dua spesies yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Sejarah Evolusi Ophiocordyceps
Analisis mengarah pada pemahaman yang lebih dalam tentang sejarah Ophiocordyceps, menunjukkan bahwa ia berasal dari periode Cretaceous awal dan mulai menginfeksi kumbang. Kemudian berevolusi untuk menginfeksi kupu-kupu, ngengat, dan serangga lain — termasuk lebah dan semut — pada akhir Cretaceous tengah. Keanekaragaman dan kelimpahan spesies inang serangga yang berkembang pesat kemungkinan mendorong kemunculan spesies Ophiocordyceps baru selama Cretaceous.
Penemuan ini menawarkan gambaran langka tentang kebangkitan patogen jamur yang sangat mudah beradaptasi ini, memberikan wawasan baru tentang dunia parasit purba yang mengerikan.
Leave a Reply