Misteri Paus 52 Hertz: Kisah Kesepian dan Perkawinan Silang di Lautan
Hampir 40 tahun lalu, di kedalaman Samudra Pasifik, terdengar suara unik yang memecah kesunyian. Suara itu beresonansi pada frekuensi 52 Hertz, membuat para ilmuwan bingung. Frekuensi ini jauh lebih tinggi daripada suara paus biru atau paus sirip, sehingga memunculkan misteri tentang Paus 52 Hertz.
Paus ini telah terdengar berkali-kali sejak saat itu, namun tak pernah terlihat. Beberapa menduga bahwa ia mungkin memiliki kelainan yang mengubah suaranya. Yang lain berpikir bahwa ia mungkin hanya menunjukkan vokalisasi yang sangat tidak biasa. Namun, seorang ahli biologi kelautan, John Calambokidis dari Cascadia Research Collective, menyarankan kemungkinan lain: “Paus paling kesepian,” yang dinamakan demikian karena mungkin tidak ada siapa pun yang menanggapi panggilannya yang unik, mungkin bukan anomali, tetapi sebuah petunjuk.
Hibridisasi Paus: Dampak Perubahan Iklim
Calambokidis, yang telah menghabiskan lebih dari 50 tahun mempelajari cetacea, menduga bahwa Paus 52 Hertz mungkin adalah hibrida: campuran antara paus biru dan paus sirip. Makhluk seperti itu, sering disebut ‘flue whale’, semakin umum karena pemanasan laut mendorong paus biru ke wilayah perkembangbiakan baru, di mana mereka semakin mungkin untuk kawin dengan kerabat paus sirip mereka.
Ancaman Bagi Populasi Paus Biru
Jika Paus 52 memang hibrida, keberadaannya menunjukkan bahwa perkawinan silang genetik di antara Balaenoptera musculus (paus biru) dan Balaenoptera physalus (paus sirip) telah terjadi selama beberapa dekade, jika tidak lebih lama. Temuan di Atlantik Utara menunjukkan bahwa proses ini semakin cepat.
Hibridisasi cetacea telah didokumentasikan sebelumnya, terutama di antara narwhal dan beluga, dan antara dua spesies paus pilot, kombinasi yang sebagian besar disebabkan oleh pemanasan laut yang mendorong hewan-hewan ini ke wilayah baru dan kedekatan yang lebih erat. Namun, hibridisasi telah dipelajari lebih seksama di antara makhluk darat, seperti beruang ‘pizzly’ yang lahir dari beruang grizzly dan beruang kutub. Hibridisasi pada mamalia laut belum begitu dipahami, dan sedikit yang diketahui tentang apa arti perkawinan silang bagi genetika, perilaku, dan kelangsungan hidup hewan terbesar yang pernah hidup ini.
Konsekuensi Jangka Panjang
“Paus biru masih berjuang untuk pulih dari berabad-abad perburuan paus, dengan beberapa populasi yang tersisa kurang dari 5 persen dari jumlah historis mereka,” kata Calambokidis. Sementara jumlah hibrida yang terkonfirmasi masih rendah, gangguan habitat yang berkelanjutan dapat membuat mereka lebih umum, mengikis keragaman genetik dan mengurangi ketahanan populasi yang berjuang.
Kemajuan Teknologi Mengungkap Fakta Baru
Sebelum kedatangan genomik 30 tahun lalu, ahli biologi kelautan mengidentifikasi hibrida terutama melalui morfologi, atau studi tentang sifat fisik. Jika seekor hewan menunjukkan ciri-ciri dua spesies – misalnya, kulit berbintik-bintik narwhal dan tubuh gempal beluga – ia mungkin diberi label hibrida berdasarkan karakteristik eksternal atau pengukuran kerangka. Bukti anekdot juga dapat berperan: Catatan perburuan paus historis menunjukkan bahwa paus biru dan paus sirip kadang-kadang kawin silang, meskipun perkawinan semacam itu sebagian besar tidak terkonfirmasi. Namun, morfologi paling banter hanya dapat mengungkap keturunan generasi pertama dari dua spesies yang berbeda.
Dengan menganalisis DNA, ahli biologi kelautan seperti Aimee Lang sekarang dapat mengidentifikasi perkawinan silang yang terjadi beberapa generasi lalu, mengungkap sejarah yang jauh lebih kompleks daripada yang dipahami sebelumnya. Tingkat detail baru ini mempersulit gambaran: Apakah ‘flue whale’ menjadi lebih umum, atau apakah peneliti hanya lebih siap untuk menemukannya? Saat para ilmuwan menyelidiki tanda tangan genetik paus di seluruh dunia, mereka berharap untuk membedakan apakah hibridisasi adalah tren yang muncul yang didorong oleh perubahan iklim, atau aspek evolusi cetacea yang telah lama ada namun terabaikan.
Beberapa ahli biologi kelautan menganggap fenomena ini mengkhawatirkan karena ‘flue whale’ sebagian besar tidak mampu bereproduksi. Meskipun beberapa betina subur, jantan cenderung steril. Hibrida ini mewakili sebagian kecil dari paus biru dunia – yang tidak lebih dari 25.000 yang tersisa – tetapi populasi kedua spesies yang tidak seimbang menunjukkan bahwa mereka akan meningkat. Ada empat kali lebih banyak paus sirip daripada paus biru di seluruh dunia.
Situasi ini memiliki implikasi besar bagi konservasi. Jika hibrida tidak mudah diidentifikasi, hal itu dapat menyebabkan perkiraan populasi paus biru yang tidak akurat dan kesulitan menilai kemanjuran program konservasi. Lebih mengkhawatirkan lagi, hewan steril tidak dapat berkontribusi pada kelangsungan hidup spesies mereka. Sederhananya, hibridisasi merupakan ancaman bagi viabilitas jangka panjang mereka.
Jika menjadi cukup sering, genom hibrida pada akhirnya dapat menutupi genom paus biru yang sebenarnya. Hibrida mungkin tidak beradaptasi dengan baik terhadap lingkungan seperti paus biru atau paus sirip murni, yang berarti bahwa keturunan apa pun yang dihasilkan adalah jalan buntu evolusioner.
Perubahan ini sering kali berlangsung terlalu bertahap untuk dirasakan manusia dengan cepat. Tidak seperti ikan, yang memiliki siklus hidup yang cepat dan ledakan atau kehancuran populasi yang jelas, paus hidup selama beberapa dekade, dengan generasi yang tumpang tindih yang mengaburkan tren langsung. Untuk benar-benar memahami bagaimana tekanan ini membentuk populasi paus, para peneliti mungkin memerlukan dua kali lebih lama untuk mengungkap apa yang terjadi di bawah ombak dan apa, jika ada, yang mungkin dikatakan Paus 52 tentang hal itu.
Leave a Reply