Nostalgia Abadi: Pembukaan ‘Final Fantasy IX’ Adalah Surat Cinta untuk Fantasi Klasik

Game Final Fantasy terkenal dengan pembukaan yang megah dan bombastis. Misi pengeboman legendaris di Final Fantasy VII, Terra yang dicuci otak dikirim melalui jalan bersalju ke Narshe di Final Fantasy VI, kehancuran Zanarkand di Final Fantasy X—semuanya adalah adegan besar dengan taruhan tinggi, memperkenalkan ancaman dan konflik yang menjadi pusat narasi epik mereka.

Semua pembukaan itu ikonik dengan caranya masing-masing, tetapi hanya ada satu pembukaan Final Fantasy yang saya mainkan berulang-ulang saat tumbuh dewasa dengan franchise ini, dan terus saya kunjungi meskipun saya tidak benar-benar melanjutkan permainan lebih jauh dari itu: pembukaan teatrikal dan unik Final Fantasy IX di Alexandria.

Final Fantasy IX, yang berusia 25 tahun, dibuka dengan kontras yang mencolok dengan pendahulunya di PS1. Sudah merupakan perbedaan besar dalam kembali ke estetika fantasi klasik yang telah mendefinisikan sebagian besar hari-hari awal Final Fantasy—dan telah, dengan banyak keberhasilan, menyimpang dari dirinya sendiri pada saat itu berturut-turut dengan VI, VII, dan khususnya VIII yang condong ke lebih banyak ornamen steampunk dan sci-fi modern—Final Fantasy IX dibuka dengan cara yang jauh lebih tenang. Kita secara bertahap diperkenalkan kepada berbagai pemain awal dalam kelompok IX di tiga alur cerita yang saling terkait, semuanya berputar di sekitar pertunjukan khusus dari sebuah drama berjudul “I Want to Be Your Canary,” yang diadakan untuk merayakan ulang tahun putri Alexandria, Garnet.

Kisah yang Terjalin Indah

Ada Vivi, seorang anak laki-laki muda yang baru di kota tetapi bersemangat untuk melihat pemandangan dan menghadiri drama, hanya untuk menemukan bahwa tiket yang dijual kepadanya palsu. Ada Kapten Pengawal Steiner, yang bertugas memastikan malam itu berjalan tanpa hambatan. Ada Zidane dan kru Tantalus, yang menyamar sebagai kelompok teater yang menampilkan pertunjukan tetapi diam-diam ditugaskan untuk menculik Putri Garnet atas perintah negara-bangsa saingan—dan Garnet sendiri, yang sebenarnya ingin diculik sehingga dia dapat melarikan diri dari kendali ibunya yang semakin tidak menentu, Ratu Brahne, dan melihat dunia di luar tembok Alexandria.

Sebuah Meta-Narasi tentang Fantasi

Selain kisah-kisahnya yang terjalin dengan cerdik, apa yang membuat babak pembuka Final Fantasy IX menonjol dibandingkan dengan para pesaingnya adalah betapa main-mainnya ia dengan genre yang telah dikembalikan oleh seri ini. Ini bukan tindakan eko-terorisme yang berani di Final Fantasy VII atau penghancuran yang disengaja di Final Fantasy VIII terhadap latar sekolah awalnya dengan realitas konflik. Bukan berarti tidak ada taruhan yang nyata bagi sisa pembukaan cerita, tentu saja—kekhawatiran Garnet tentang perilaku ibunya adalah karena potensinya untuk menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan, dan misi kelompok Tantalus memiliki taruhan serupa di mana kegagalan dapat menyebabkan perang antara Alexandria dan negara-kota tetangga Lindblum. Tetapi pembukaan tersebut dibungkus dalam lapisan meta-narasi yang benar-benar tentang gagasan fantasi itu sendiri dan apa artinya bagi Final Fantasy untuk kembali ke tradisi klasik yang terinspirasi dari abad pertengahan ini.

Kerinduan Karakter dan Pemain

Setiap karakter yang kita kenal di sepanjang babak pembuka merindukan sesuatu yang lebih besar dan di luar nasib mereka saat ini: Vivi menginginkan komunitas dan persahabatan saat dia menikmati dunia, bahkan jika itu berarti dia ditipu beberapa kali. Garnet, lebih dari sekadar khawatir tentang penurunan Ratu Brahne, ingin bebas dari harapan yang ditempatkan padanya sebagai seorang putri. Meskipun dia mungkin tidak menyadarinya sampai Garnet memintanya untuk membawanya pergi, Zidane segera terpikat oleh sang putri yang ditugaskan untuk dia selamatkan dan prospek kehidupan di luar pencuriannya. Bahkan “I Want to Be Your Canary” itu sendiri, sebuah riff pada klasik Shakespearean, adalah tentang kerinduan semacam ini: kisah Romeo dan Juliet-esque tentang kekasih yang ditakdirkan, Cornelia dan Marcus, yang cintanya melampaui perspektif mereka di kedua sisi konflik antara kerajaan yang berperang.

Bahkan “I Want to Be Your Canary” itu sendiri menjadi penting secara mekanis untuk pandangan romantis tentang fantasi ini. Sebagian besar pertempuran awal yang Anda lawan dalam pembukaan Final Fantasy IX bukanlah perkelahian yang sebenarnya, seperti yang terjadi di game lain: mereka direpresentasikan, bahkan di luar tutorialisasi, dengan lapisan artifisial. Duel dalam drama, dari minigame terkenal Zidane dan rekan Tantalusnya, Blank, hingga penggambaran adegan perkelahian drama sebagai pertempuran berbasis giliran Final Fantasy klasik (termasuk perintah “SFX” untuk melontarkan mantra ajaib yang tidak benar-benar menyakiti tetapi memukau penonton), ada lapisan fantasi di bawah fantasi yang sudah dilibatkan oleh IX, surat cinta untuk arketipe romantis genre ini.

Ada rasa kerinduan di sepanjang pembukaan IX—bagi pemain yang kembali ke estetika tradisional Final Fantasy, bagi karakter-karakternya dan keinginan mereka untuk melihat melampaui kehidupan mereka saat ini, dan bagi game itu sendiri untuk bermain dengan keinginan untuk berkelana dari semuanya. Itu tetap menular sekarang seperti 25 tahun yang lalu, panggilan untuk berpetualang yang tidak dibuka dengan janji malapetaka yang mengakhiri dunia atau kejahatan besar untuk dilawan, tetapi keinginan sederhana untuk merangkul fantasi itu. Dan lihat, seperti tema dunia luar IX meminta kita untuk mempertimbangkan, apa yang ada di atas bukit itu, dan apa yang ada di balik cakrawala berikutnya.